À mi-parcours du deuxième tour, alors qu’il menait le peloton de 74 coureurs, Hatherly a profité d’une erreur du Français Victor Koretzky, qui a causé un embouteillage derrière lui. Il a immédiatement creusé un écart de 15 secondes, qui s’est transformé en plus de 90 secondes. Le groupe de cinq poursuivants a alors compris que l’or était hors de portée, et s’est concentré sur la lutte pour l’argent et le bronze.
« C’était une de ces journées où tout s’aligne », a déclaré Hatherly. « Ce sera difficile de reproduire une telle performance. Tout s’est parfaitement déroulé. J’avais dit avant la course que ce serait plus un contre-la-montre qu’une course tactique. J’ai donc décidé de partir à fond dès le début. »
Bien qu’il ait légèrement ralenti dans les derniers tours, sa deuxième couronne mondiale n’a jamais été réellement menacée. « Avec deux ou trois tours à faire, j’ai commencé à ressentir l’intensité du départ, mais mon avance était telle que je pouvais simplement gérer ma position. »
Derrière lui, les Suisses Mathias Flückiger et Luca Schätti semblaient bien partis pour décrocher une médaille sur leurs terres, mais l’Italien Simone Avondetto a signé un dernier tour impressionnant et s’est emparé de la médaille d’argent. Koretzky a décroché le bronze, juste devant les deux Suisses.
Cette victoire impressionnante sur la plus haute marche du podium est venue confirmer tout le potentiel de Hatherly. En début d’année, il avait couru sur route avec l’équipe WorldTour partenaire de Giant, Team Jayco AlUla. Il avait terminé sixième du classement général du Tour d’AlUla en Arabie Saoudite et avait remporté le titre de champion national sud-africain du contre-la-montre. Il avait ensuite été malade pendant les classiques de printemps, et à son retour en Coupe du Monde de VTT en mai, il avait lourdement chuté.
Bien qu’il n’ait pas encore remporté de course sous son maillot arc-en-ciel, sa quatrième place en Coupe du Monde à Les Gets, le 31 août, montrait qu’il restait un prétendant sérieux au podium.
« Ce fut une année étrange pour moi, avec aussi des courses sur route avec Jayco-AlUla », a-t-il confié. « Combiner les deux disciplines n’a pas été facile. J’ai eu du mal à trouver le bon équilibre, mais depuis un mois, je me concentre uniquement sur le VTT. Je m’entraîne exclusivement pour ça, et cela a clairement porté ses fruits. La course de Les Gets m’a donné le dernier regain de confiance dont j’avais besoin. Remporter ce titre une deuxième fois d’affilée, c’est un rêve. »
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